防腐涂料的工作原理多樣且巧妙。其一是屏蔽作用，涂層如同堅實的城墻，阻止氧氣、水分、鹽分等腐蝕介質(zhì)與金屬接觸。例如在跨海大橋的鋼鐵結(jié)構(gòu)上使用的防腐涂料，能夠在惡劣的海洋環(huán)境中，有效阻擋海水和海風(fēng)中的鹽分對鋼鐵的侵蝕。其二是緩蝕作用，涂料中的某些成分能抑制金屬的腐蝕反應(yīng)。當(dāng)金屬表面存在微小的腐蝕傾向時，這些緩蝕劑會發(fā)揮作用，減緩腐蝕速度。還有一種是陰極保護作用，一些含有鋅粉等活性金屬的防腐涂料，在腐蝕發(fā)生時，鋅粉會優(yōu)先被腐蝕，從而保護主體金屬。